M. Vasalis heette in het echt Margaretha Droogleever Fortuyn-Leenmans. Ze debuteerde in 1940 met zowel proza (Onweer, novelle) als poezie (Parken en Woestijnen). Tijdens haar leven schreef ze Poëzie, novelles, korte verhalen, en essays. Ze meed echter altijd de publiciteit, en heeft slechts eenmaal een interview gegeven. Door haar kinderen is na haar dood de verzamelbundel ‘De oude kustlijn’ uitgegeven.
Voor haar werk ontving zij de twee belangrijkste literaire oeuvreprijzen van Nederland: in 1971 de Constantijn Huygensprijs en in 1982 de P.C. Hooftprijs.