Gerrit Kouwenaar is met Lucebert en Claus een van de belangrijkste Vijftigers. Hij is zowel schrijver als dichter en vertaler. Hij vertaalde bijvoorbeeld Sartre, Dürrenmatt en Brecht.

Zijn eerste eigen werk verscheen heimelijk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Meteen na de oorlog debuteerde hij officieel met 'Uren en sigaretten'(1946).

Zijn poëzie wordt vaak gecompliceerd genoemd, maar toch wordt hij beschouwd als een van de belangrijkste Nederlandse dichters van zijn tijd. Hij won de VSB-poëzieprijs.

Zijn meest recente werk 'Totaal witte kamer', dat deels gewijd is aan de dood van zijn vrouw Paula, verscheen in 2002.