Veel klassiekers werden in eerste instantie niet met gejuich ontvangen door de toenmalige critici. Men vond Moby Dick maar een broddelwerkje en James Joyce maakte zich met Ulysses niet populair vanwege de immorele en onzedelijke inhoud. Toch wisten deze werken de tand des tijds te doorstaan, in tegenstelling tot boeken die in hun eigen tijd weergaloos populair waren, of is er iemand die 'Pamela' (een soort achttiende-eeuwse Bridget Jones) van Samuel Richardson nog wel kent?

Maarten Westerveen bespreekt in een serie interviews met kenners wat een klassieker tot een klassieker maakt, hoewel daar nauwelijks een toereikend antwoord op te geven valt.

Eén van weinige onmiskenbare eigenschappen van een echte klassieker is echter dat volgende generaties de boeken niet alleen blijven lezen maar zich ook laten inspireren tot het schrijven, schilderen en componeren van bewerkingen. Talloze Helena's zijn nog steeds onweerstaanbaar, Mr. Darcy's duiken af en toe op in een roman en rond de kerstdagen doet Tiny Tim het ook nog erg goed. Naast bloedserieuze bewerkingen vol Betekenis en Diepgang, viert de parodie ook hoogtij. The Reduced Shakespeare Company wist 'Hamlet' terug te brengen tot één zin en Tom en Jerry hadden net zo goed Moby Dick en Ahab kunnen heten.

Na uitzending kunt u hier de interviews terugluisteren. In de artikelen hieronder kunt u meer lezen over de verschillende bewerkingen en satires die er zijn gemaakt van elke klassieker.

Uitzenddata:

22 december: 'Oorlog en Vrede', Leo Tolstoy
23 december: 'De man zonder eigenschappen', Robert Musil
24 december: 'Don Quichot', Miguel Cervantes
25 december: 'Faust', Johannes Wolfgang Goethe
26 december: De Bijbel

29 december: 'De broers Karamazov', Fjodor Dostojewski
30 december: 'Moby Dick', Herman Melville
31 december: 'De toverberg', Thomas Mann
1 januari: 'Ulysses', James Joyce
2 januari: 'Op zoek naar de verloren tijd', Marcel Proust